Ella Schmidt studierte Physik an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg mit anschließender Promotion in der Kristallographie. Danach war sie als PostDoc an der Universität Oxford in Großbritannien am Department für Anorganische Chemie tätig.

Ella Schmidt arbeitet mit fehlgeordneten kristallinen Materialien, die in der Natur als Geomaterialien oder in synthetischen Verbindungen vorkommen. Dabei untersucht sie mit Simulationen und Experimenten, wie mikroskopisch verschiedene atomare Anordnungen makroskopische physikalische Eigenschaften beeinflussen.